K-로컬시대 : 지방 소멸을 막기 위한 2025년 새로운 접근법

“사람이 없다”는 말이 더 이상 과장이 아니다. 대한민국의 상당수 지방 도시와 농촌 마을은 지금도 조용히 사라지고 있다.

 

2025년 현재, 전국 228개 시군구 중 120여 곳이 소멸위험지역으로 분류되고 있으며, 그 중 다수는 10년 안에 행정 기능조차 유지하지 못할 수도 있다는 전망이 나오고 있다. 지방소멸은 단순한 인구 감소 현상이 아니라, 교육, 의료, 교통, 경제 전반이 동시에 무너지는 구조적 위기다.

 

그렇기에 기존의 지원금 중심 대책이나 단기 유입 정책만으로는 문제를 해결할 수 없다. 이제는 ‘K-로컬’이라는 이름으로 지방의 경쟁력을 재정의하고, 도시와는 다른 방향에서 살아남을 수 있는 생태계를 설계해야 한다.

 

이 글에서는 2025년 기준으로 등장한 지방소멸 대응의 새로운 전략적 접근법들을 정리하고,
그 속에 담긴 변화의 본질을 살펴보고자 한다.

지방소멸을 막는 핵심은 ‘로컬 경제의 내발적 성장’

지방소멸을 막기 위한 핵심 전략 중 하나는 외부 자본이 아닌, 지역 내부에서 성장할 수 있는 구조를 만드는 것이다. 이를 위해 정부와 각 지자체는 2023년 이후 ‘로컬 크리에이터 육성 사업’을 강화해 왔으며, 2025년 현재는 ‘K-로컬 브랜드화 지원 사업’으로 확장되었다. 이는 단순히 지역 특산품을 만드는 것이 아니라, 지역 고유의 문화, 공간, 사람, 이야기를 결합한 경제 모델을 의미한다.

 

예를 들어 충북 제천의 ‘약초 도시 프로젝트’는 단순한 약초 판매를 넘어, 지역 약초를 활용한 미식 콘텐츠, 체험형 투어, 건강 상품 개발까지 확장하며 지역 내 수익을 순환시키는 구조를 만들었다. 이처럼 지역의 역사와 자원, 사람을 묶어 브랜드화한 로컬 비즈니스 모델은 단기 유입보다 훨씬 강력한 생존 전략으로 작동한다. 지방소멸을 막기 위해선 외부 지원에 기대기보다는, 내부 자생력을 키우는 로컬 경제 생태계를 설계하는 것이 우선이다.

지방소멸 대응을 위한 ‘생활 중심 공간 전략’의 진화

지방소멸을 막기 위해서는 단순히 인구를 채우는 것이 아니라, 사람이 ‘살고 싶은’ 공간을 만드는 것이 중요하다. 2025년의 K-로컬 전략은 단독 주택 중심의 공급에서 벗어나, 일, 거주, 커뮤니티가 통합된 복합형 생활 공간 조성으로 진화하고 있다.

 

대표적인 사례가 강원 홍천의 ‘디지털 로컬 커먼즈 하우징’ 프로젝트다. 이 사업은 기존의 빈집 5채를 리모델링해, 1층은 공동 부엌과 공유 사무실, 2층은 장기 체류형 셰어하우스로 구성했고, 인근 폐교는 어린이 공동 교육 공간으로 탈바꿈시켰다.

 

이는 단순한 주택 공급이 아니라, 삶의 흐름 전체를 수용하는 구조다. 지방소멸의 뿌리엔 ‘삶의 지속이 불가능한 구조’가 있다. 따라서 리모델링, 교통망, 상업시설, 보육 시스템까지 일관된 흐름으로 설계된 마을 단위 공간 전략이 지방의 지속 가능성을 좌우한다.
주거 하나로 끝나는 시대는 지났다. 이제는 ‘살 수 있는 이유’를 공간 안에서 통합적으로 설명할 수 있어야 한다.

지방소멸을 막는 디지털 연결: 고립에서 연결로

한때 지방은 ‘느린 삶’을 위한 대안으로 주목받았지만, 디지털 인프라 부족으로 인해 일과 생활이 분리되지 못하는 한계가 존재했다.그러나 2025년 현재는 디지털 연결이 지방 생존 전략의 중심 축이 되고 있다. 정부는 2024년부터 ‘디지털 유연근무 시범지구’를 전국 30개 시군에 지정했고, 스타링크 기반 위성인터넷, 초고속 망 확대, 메타버스 기반 교육 플랫폼 등이 각 지역에 도입되며 인프라가 급격히 향상되었다.

특히 전북 고창은 ‘디지털 교육 특화 지역’으로 지정돼 온라인 수업 + AI 튜터 + 지역 교사 연계 모델을 운영 중이고, 청년층과 자녀를 둔 가족 단위의 정착률이 급격히 증가하고 있다. 디지털은 이제 단지 원격근무를 위한 수단이 아니라, 교육, 문화, 복지, 행정까지 통합 연결되는 생존 기반이다.

 

지방소멸을 막으려면 오히려 더 빠르게 디지털로 연결되어야 하며, 연결된 시골이야말로 미래형 도시보다 경쟁력이 있다는 시각 전환이 필요하다.

지방소멸 극복의 열쇠는 ‘공동체 설계와 정책 혁신’

마지막으로 가장 중요한 접근은 공동체를 어떻게 설계하느냐에 있다. 많은 사람이 ‘좋은 집’이나 ‘저렴한 땅’ 때문에 지방을 찾지만, 머무는 이유는 결국 사람, 관계, 소속감이다. 그래서 2025년형 K-로컬 전략은 공간과 정책 이전에, 공동체 설계와 운영 역량에 집중하고 있다.

충남 금산에서는 ‘마을디자이너 양성과정’을 통해 지역 주민과 이주민이 함께 마을 운영 구조를 설계하도록 하고, ‘공동체 운영비’를 별도로 예산화해 실질적인 마을 자치가 가능하도록 지원하고 있다. 또한 중앙정부도 획일화된 예산 집행이 아니라, 지역별 특성과 자율성을 고려한 차등형 정책 구조로 개편하고 있다.

지방소멸은 행정으로 해결되지 않는다. 지방이 스스로 자신을 운영할 수 있을 때, 사람은 머무르고 마을은 살아난다. 그렇기에 앞으로의 접근법은 더욱 사람 중심, 공동체 기반, 자율 설계형으로 진화해야 한다. 2025년의 K-로컬은 단지 정책이 아니라, 지역이 스스로 자신을 새롭게 조직하는 방식이 되어야 한다.

맺으며,

K-로컬 시대는 단순한 지역 지원 정책이 아니라, 지방이 살아남기 위한 근본적인 구조 혁신이다. 지방소멸을 막기 위한 2025년형 새로운 접근법은 ① 내발적 로컬 경제 ② 생활 통합형 공간 전략 ③ 디지털 연결성 ④ 공동체 설계와 정책 유연성이라는 네 가지 축을 중심으로 진화하고 있다.

 

이제 지방은 누군가의 지원을 기다리는 공간이 아니라, 자신의 미래를 설계하고, 실행할 수 있는 주체가 되어야 한다. 그 전환이 성공할 때, 대한민국의 지방은 소멸하지 않고, 재생할 수 있다